Bangkok: como estar por casa

A pesar del ruido, del tráfico, de los puestos callejeros, las interminables escaleras del Sky train... llegar a Bangkok es como llegar a una segunda casa. Es una ciudad que conocemos muy bien y en la que estamos bastante cómodos. Tener conocidos aquí también ayuda bastante. Gracias a Jorge, que siempre acaba acogiéndonos en casa, y a Ploy, Chayanuj y Jackson.

Esta vez hemos repetido en alguno de nuestros sitios favoritos, y como no, nos hemos dado algún que otro masaje de un par de horitas. Ya nos gustaría poder tener en Madrid estos Spas tan baratos!!! También hemos disfrutado mucho de la cocina tailandesa que nos encanta, aquí puedes comer riquísimo por dos euros, todo un despilfarro ;-)

El fin de semana no nos quisimos perder el famoso mercado de Chatuchak, con sus interminables callejuelas llenas de todo tipo de cosas, desde perros, peces, tortugas, hasta los más bonitos muebles orientales, o sedas. 

También fuimos a la casa de Jim Thompson, un agente de la CIA que tras la Segunda Guerra Mundial decidió instalarse en Bangkok para fomentar el negocio de la seda, se construyó una casa de teka impresionante y en un viaje a Malasia desapareció del mapa sin dejar ni rastro y nunca más se ha sabido de él. 

Además hemos visitado Wat Arun, uno de los templos más bonitos de Bangkok justo al lado del río Chao Phraya y desde el que hay unas vistas fantásticas de toda la ciudad.

Han sido unos días en los que no nos hemos dedicado a hacer el típico circuito turísitico, sino que simplemente hemos ido a los sitios que más nos gustan. Bangkok es como un punto de reunión en el que siempre acabas encontrando a alguien que conoces o se acaba de mudar aquí (Alena, Fran, Jose Gabriel...). Lo dicho... como estar por casa!

Vietnam: Hanoi y Halong Bay

Estos días desde Bangkok nos hemos ido a dar una vuelta por Vietnam. Hemos estado en Hanoi y en Halong Bay.

Hanoi es la ciudad donde no pasan tres segundos sin que oigas una bocina. Cruzar las calles se convierte en una intrépida aventura. Motos por todas partes como moscas, algún que otro coche, peatones por en medio de la calzada, vendedores ambulantes, tuc-tucs. Por las aceras tampoco se puede caminar porque todas las motos están subidas en ellas, y en el poco espacio que sobra, los vietnamitas se amontonan sentados en unas minibanquetas en los múltiples restaurantes callejeros comiendo el Pho (sopa con noodles vietnamita). A los turistas que acaban de llegar se les reconoce al momento porque son los únicos que esperan pacientemente en un paso de cebra a que alguien se pare. Pero si aquí hasta hacen la compra en las tiendas subidos en la moto!!! Ay si les pillara Gallardón y los que ponen multas de los parquímetros!!

A pesar de todo este caos la parte vieja, el Old Quarter, tiene muchísimo encanto. Cada calle está dedicada a un oficio. Puedes encontrar una llena con tiendas en las que venden todo tipo de cerraduras, otra en la que se concentran los que hacen las lápidas, la de los remedios naturales, la de los peluqueros, la de los juguetes, etc.

Dimos una vuelta por la ciudad y fuimos a visitar el mausoleo de Ho Chi Minh, que es el que consideran el padre de la patria vietnamita. Estaba lleno de excursiones de colegios. A los pobres niños les traumatizan desde pequeños. Les llevan desfilando en orden y les pasan al mausoleo donde lo único que se ve es la momia de este señor. Vaya pedazo de edificio para guardar una momia.

Uno de los días por la noche fuimos a ver el famoso show de marionetas sobre agua y la verdad es que es bastante original y entretenido.

Después de un par de días en Hanoi decidimos ir a la costa, a Halong Bay. Aquí pasamos la noche en un barquito, hicimos kayak y navegamos por la bahía. El paisaje es muy bonito, pero el agua está llena de basura y bolsas de plástico flotando, especialmente cuando la marea esta baja. Da pena porque algo tan maravilloso está un poco sobre explotado y a veces poco cuidado.

Nos hubiera gustado mucho ir a otros sitios en Vietnam como Sapa, Hue o Saigón, pero esta vez no teníamos más tiempo; quizás en otra ocasión.

Sydney, habrá que volver...

La imagen que tiene todo el mundo de Sydney es la del edificio de la Opera y el Harbour Bridge. Para nosotros es una ciudad espectacular. Sydney tiene una de las bahías más bonitas del mundo que te deja con la boca abierta cuando llegas al Circular Quay, y con un dolor de cuello también, porque no sabes si mirar al puente, a la opera o conseguir un punto donde veas los dos a la vez.



Hemos estado aquí algo más de dos semanas y al final se te queda corto para todas las cosas que hay que hacer y sitios donde ir. Varios días hemos cogido el ferry para ir a Manly Beach, una de las playas más populares de Sydney, y a Watsons Bay, desde donde hay una vista preciosa de toda la ciudad y también unos acantilados hacia el mar increibles. El paseo en ferry por toda la bahía es una gozada y las vistas son espectaculares.



Pero sin duda nuestra playa preferida de Sydney es Bondi Beach. Estar sentando en la arena comiendo pescado y unas ostras mirando al mar, solo oyendo el sonido de las olas. Uf, casi no nos arrancan de aquí... y eso que ya son los últimos días del verano.



Nos hemos alojado en unos apartamentos en el Spanish Quarter (la tierra tira mucho), donde encontramos una tienda de productos españoles, Torres, y podimos comer una fabada y unas morcillitas. También conocimos un día andando a un grupo de españoles que emigraron aquí en los años 50, y a los que días más tarde nos volvimos a encontrar en el barrio. Felix y Martina, socios fundadores del Spanish Club, no solo nos invitaron a un cafe, sino que también nos contaron historias increibles sobre su vida aquí, como ha cambiado todo desde que vinieron y como tuvieron que salir adelante sin saber una palabra de inglés. Es admirable. Nos encantó estar con ellos.

El sábado (7 de Marzo) fue el Mardi Gras, o día del orgullo gay. El de Sydney es uno de los más famosos de todo el mundo. El desfile, que es espectacular, duró casi tres horas! Nos lo habíamos imaginado como el de Madrid pero más a lo grande. Nada de eso, este es muchísimo más recatado. No hace falta ir en pelotas, ni disfrazarse de monja o cura, ni meterse con las religiones para reivindicar que uno es gay. Aquí da la sensación que cualquiera que tiene una asociación hace un grupo con una carroza y sale desfilando. Hasta había un grupo vestido de scouts defendiendo al diablo de Tasmania, los lifesavers bailando en bañador, el grupo de la policia tocando musica dance y defendiendo la diversidad... todo de ese estilo. Luego había fiestas por todas partes en la ciudad.



Esta ha sido nuestra segunda vez en Sydney y sin duda, tendremos que volver en algun momento de nuestras vidas. Nuestra próxima parada es Tailandia, donde vamos a pasar un par de semanas, y luego nos iremos a Japón, que nunca hemos estado allí y tenemos muchas ganas. De despedida os dejamos con un video que grabamos en el Mardi Gras. No os perdais el ritmo que tiene el indio!!!

Surfing Byron Bay

Estas últimas tres semanas hemos estado en Byron Bay, un pequeño pueblo a unos 170 km al sur de Brisbane. Para nosotros están siendo unas ¨vacaciones¨ en este periplo por alrededor del mundo. En los últimos meses no habíamos pasado tantos días seguidos en un mismo sitio.

Hace dos años estuvimos de paso por aquí, pero al instante supimos que algún día tendríamos que volver para quedarnos más tiempo. En realidad la ciudad sólo cuenta con dos calles principales, las más comerciales y animadas. Están llenas de cafés, restaurantes y tiendas. La vida transcurre con mucha más lentitud que en otros sitios . Aquí no hay prisas, no hay estrés, y los coches ni siquiera pitan cuando se forma una larga cola en la única calle de acceso al pueblo.

Han sido días de no hacer prácticamente nada, bueno sí: ir a la playa, darnos cremita, ir a clase de surf, más playa, más cremita, más surf... Podíamos pasarnos aquí el resto del viaje, viviendo a otro ritmo.

La playa larguísima, de arena blanca y fina, está llena de gente haciendo surf. Los hay que prefieren darse un baño ¨between the flags¨, otros que montan un partido de cricket en la arena, o los que sacan a pasear al perro.

Al anochecer los bares y restaurantes están a rebosar. Las calles se llenan de músicos por cada rincón: cerca de un cajero dos jovenes con guitarras imitan a Oasis, en la otra esquina un japonés toca el Djijeridoo, y un poco más adelante se escuchan los acordes de la guitarra de Carlos Santana. No, no es una grabación, sino alguien tocando maravillosamente bien (no todos podían ser malos). 

The Railway Friendly Bar, uno de los locales que ofrece música en directo los 7 días de la semana (y sin subir los precios) es uno de nuestros favoritos, aunque no siempre tenga buenas actuaciones.

Y mientras la vida pasa en este pueblo que es el punto situado más al este de Australia, se nos acaban los días de surf y playa... por el momento. Nos vamos a Sydney donde estaremos unos pocos días antes de volar a Tailandia. 

The Great Barrier Reef

Hay muchos sitios maravillosos en el mundo, pero la Gran Barrera de Coral en Australia es uno de nuestros favoritos. La semana pasada volvimos por segunda vez a Port Douglas, un pequeño pueblecito costero rodeado de bosque tropical y con su famosa playa Four Mile Beach.

Cuando te zambulles al agua en medio de un mar absolutamente cristalino, tan alejado de la costa que ni siquiera ves tierra, y sumerges la cabeza, te parece entrar estar entrando en otro mundo. Es una sensación de paz absoluta, de silencio, solo interrumpido brevemente por el sonido de los peces al comer. Corales de colores y distintas formas por todas partes: azules, rosas, grandes amarillos con forma de cerebro... De pronto, una tortuga verde gigante pasa nadando ante nosotros, un tiburón (no muy grande) se escabulle a toda velocidad cuando nos ve, cientos de peces de colores nos rodean, peces payaso (Nemos) salen de su anemona y parecen estar saludándonos y una almeja gigante se cierra cuando detecta nuestra presencia. El tiempo parece detenerse. Es otro mundo! Os dejamos algunas de las fotos que tomamos ese día, Disfrutadlas.

Ahora estamos en Byron Bay, un pueblo en la costa Este, bastante lejos de los grandes incendios en la región de Victoria. Estos incendios, al parecer provocados, están siendo una gran tragedia nacional aquí en Australia, especialmente para las familias de los casi 200 fallecidos. 

Nueva Zelanda. Verde que te quiero verde.

Lo prometido es deuda. Ya teneis aquí la crónica de nuestro periplo por New Zealand.

Llegamos a la isla norte, a Auckland, donde recogimos la furgoneta con la que recorrimos todo el país. Este es el medio en el que se mueve la mayoría de la gente que visita Nueva Zelanda, y desde luego es muy, muy cómodo. Los Kiwis (como se conoce a los de Nueva Zelanda) son muy hospitalarios. La cultura Maori está por todas partes, de hecho muchos de los nombres actuales de las ciudades han conservado el nombre Maori.

La isla norte esta llena de volcanes, hoy en día cubiertos de vegetación. Aunque ya no están activos, en algunas localidades como en Rotorua, en un lugar que llaman Hell's Gate, se pueden ver geysers, auténticas piscinas de azufre o el barro hirviendo. También tienes la opción de bañarte en barro (no hirviendo claro) y en piscinas de azufre, y no lo desaprovechamos... es buenísimo para la piel!



Además conocimos un poco de la cultura Maorí, y hasta nos atrevimos a hacer uno de los famosos Hakas y el Hagi, que es el saludo típico maorí juntando nariz con nariz.

Recorrimos diversas playas como la de Piha, en la que hay una montaña que visto de lejos tiene forma de leon tumbado, y la playa de Karekare, que muchos ya conocereis porque es la que sale en la película El Piano. La trilogía del señor de los anillos también se grabó en NZ, y es gracioso ver como hay tours organizados para ir a recorrer los lugares donde se rodó. Nosotros dormimos una noche al lado de Mordor.

Pasamos unos cuatro días por la isla norte y después cogimos un ferry (con nuestra furgoneta incluida) para cruzar hasta la isla sur. De entrada el paisaje que ves con el barco al llegar es maravilloso. Son todo fiordos llenos de bosques absolutamente verdes y un mar azul turquesa precioso. Decidimos bajar hasta Christchurch una ciudad pequeña pero muy bonita y acogedora, para después cruzar a la costa Oeste y seguir bajando por la zona montañosa.



Todo es muy, muy verde. Lo único que vas viendo cuando vas conduciendo son campos de cultivo y ovejas, por todas partes, muchísimas. Vacas también, pero especialmente ovejas. Dicen que hay más ovejas que habitantes, y desde luego nos lo creemos. Lo bueno que tiene es que las crían al aire libre pastando, nada de piensos compuestos como en Europa. La carne esta deliciosa!

La zona de las montañas está llena de lagos, algunos más extensos que otros, y desde luego todos absolutamente transparentes. También se pueden ver glaciares, como el Franz Josef y el Fox, que aunque no son tan impresionantes como los argentinos, son también una pasada. Y luego, lo que nos ha parecido lo más bonito de todo: el fiordo Milford Sound.



Otra ciudad en la que estuvimos fue Queenstown, donde se inventó el Bungy Jumping. No sólo aquí puedes tirarte desde un puente, o hacer cosas para ¨matarte¨. Por todo el país se ofertan todo tipo de actividades de lo más ¨activas¨ como el sky diving (caida libre desde un avión, los hay también con acrobacias), ir en lancha rápida hasta cataratas, tirarte por un monte dentro de una burbuja de plástico, etc.

Nueva Zelanda es un viaje en el que estás en contacto con la naturaleza las 24 horas del día. Ciudades no hay demasiadas, y la verdad es que cuando llegabamos a alguna, preferíamos la tranquilidad de los sitios desiertos donde no había casi nadie. Ha sido precioso poder ver de nuevo a pingüinos, esta vez con ojos amarillos que solo se ven aquí, saliendo del mar para ir a dar de comer a sus crias, o ver a escasos metros a leones marinos o focas en playas absolutamente desiertas, o a delfines nadando junto a la gente.



Nos ha dado una pena terrible tener que dejar nuestra ¨fregoneta¨. La sensación de libertad que te da el poder parar al borde de un lago o en una playa para pasar la noche es simplemente fantástica, sin cobertura de movil, sin internet, nada. Dormirte oyendo las olas o viendo un cielo lleno de estrellas por todas partes (lo que nos perdemos en las ciudades con tantas luces!!). Lo mejor viene por la mañana cuando te despiertas y no hay nadie más que tú y te puedes bañar en el lago directamente y solo ves alguna oveja o en las playas algún león marino.



Poco a poco fuimos cerrando el círculo por toda la isla sur. El último día volamos de nuevo a Auckland para desde allí coger el vuelo que nos ha traido a Australia. Ahora estamos en la barrera de coral (en Port Douglas), pero eso lo dejamos para otra entrada...